(1) 沈同：齐大臣。

(2) 子哙（kuài）：燕王。

(3) 子之：燕相。

(4) 仕：通“士”，古代四民之一。指以道艺、武勇谋求仕进的人。

沈同以个人身份问道：“燕国可以讨伐吗？”

孟子说：“可以。子哙不可以把燕国给子之，子之也不可以从子哙那里接受燕国。譬如这里有个士人，您喜欢他，不跟王打招呼就私自把您的俸禄和爵位给他，那士人呢，也没有王的任命就私自从您这里接受了，那能行吗？燕国的事和这个有什么不同呢？”

齐国讨伐燕国。

有人问孟子：“您劝齐国讨伐燕国，有这事吗？”

孟子说：“没有。沈同问‘燕国可以讨伐吗’，我回答他说‘可以’。他便赞同而去讨伐燕国。他如果再问：‘谁可以去讨伐？’我就会答道：‘作为天吏，就可以去讨伐它。’譬如现在有个杀人的，有人问道：‘那人可以杀吗？’我就会答道：‘可以。’他如果问：‘谁可以杀他？’我就会答道：‘作为狱官，就可以杀他。’如今拿一个同燕国一样暴虐的齐国去讨伐燕国，我为什么去劝他呢？”